È una specie neotropicale nativa del Sud America, il cui centro d'origine è da collocarsi tra Uruguay e Paraguay.

NEL MONDO

Gymonocoronis spilanthoides è stata introdotta in Centro America (Messico), Europa, Asia (India, Cina, Taiwan, Giappone), Australia e Nuova Zelanda.

IN EUROPA

Gymonocoronis spilanthoides è annoverata tra le specie esotiche di Italia, Paesi Bassi e Ungheria.

Gymonocoronis spilanthoides ha una distribuzione molto localizzata in Italia, trovandosi solo in pochi siti in Lombardia.

Le condizioni ottimali di crescita per Gymnocoronis spilanthoides si hanno in climi caldi, ma è una specie che tollera il freddo e può vivere anche in climi continentali con temperature invernali negative. In condizioni ottimali, la pianta ha un elevato tasso di crescita, anche fino a 15 cm la settimana. G. spilanthoides colonizza aree umide, in particolare corpi idrici caratterizzati da un certo livello di degrado, ambienti modificati dall'attività antropica (es. corsi d'acqua, bacini idrici, canali d'irrigazione, stagni, fossi, ecc.), così come paludi e acquitrini dove le concentrazioni di nutrienti sono elevate. L'esotica colonizza acque poco profonde ed è presente sempre in acque a lento scorrimento o ferme. In Italia, G. spilanthoides è presente lungo canali d'irrigazione, dove cresce sia sulle sponde sia in acque poco profonde, sia ai margini e all'interno di campi di una risaia. G. spilanthoides si riproduce sia per seme sia per via vegetativa. La riproduzione vegetativa è probabilmente il metodo di propagazione primario nell'areale d'invasione e avviene per frammentazione del fusto o del rizoma (o delle foglie).

Gymnocoronis spilanthoides è stata introdotta in Italia e in Europa come pianta ornamentale per acquari o per stagni e laghetti. La sua presenza nell'ambiente naturale è da attribuirsi molto probabilmente al rilascio di propaguli vitali della specie a seguito dello scarico dell'acqua derivante dalla pulizia di acquari. Inoltre è possibile che G. spilanthoides raggiunga l'ambiente naturale a seguito della piantagione volontaria della specie o per l'attecchimento di propaguli vitali derivanti dalla tracimazione di stagni o laghetti dove la specie è coltivata. L'acqua è il vettore naturale principale di dispersione dei propaguli della pianta. L'uomo può avere un ruolo rilevante nella dispersione di G. spilanthoides, poiché frammenti e semi possono aderire o restare impigliati su imbarcazioni, macchinari (es. mezzi meccanici per la pulizia dei canali), equipaggiamenti e attrezzature ed essere introdotti in nuovi siti.

RAPPORTI CON L’UOMO, IMPATTO SANITARIO E SOCIOECONOMICO

Le elevate quantità di biomassa di Gymnocoronis spilanthoides possono avere gravi impatti in agricoltura e per le attività antropiche anche ricreative: si può assistere a problematiche di deflusso dell'acqua con conseguenti criticità per la distribuzione e la qualità delle acque lungo i canali irrigui, per la navigazione (e attività ricreative) e a un aumento del rischio di esondazioni. Inoltre, sebbene debbano essere sviluppati più approfonditi studi in proposito, poiché G. spilanthoides contiene alcaloidi pirrolizidinici, potrebbe rappresentare un rischio per la salute: dell'uomo e degli animali.

IMPATTO SU ALTRE SPECIE

Gymnocoronis spilanthoides può invadere zone umide naturali, in particolare quelle soggette a un certo livello di degrado, vincendo spesso la competizione con le specie native che hanno una crescita più lenta e causandone anche la scomparsa. Questo ha un impatto negativo rilevante per la comunità vegetale sommersa, con gravi ricadute anche per pesci, invertebrati acquatici e sull'avifauna che da questa dipendono.

IMPATTO SUGLI ECOSISTEMI

G. spilanthoides può rappresentare una rilevante minaccia per gli ecosistemi: le masse flottanti che G. spilanthoides possono alterare i parametri ambientali della colonna d'acqua sottostante causando per esempio la riduzione della quantità di luce filtrante, una riduzione dell'ossigeno disciolto fino ad arrivare a condizioni di anossia (limitazione scambio gassoso dell'ossigeno tra aria e acqua). Questo ovviamente ha un importante impatto negativo sulla biodiversità. Inoltre la presenza dell'esotica aumenta i livelli di evapotraspirazione dell'acqua, con una possibile perdita d'acqua rilevante soprattutto nei corpi idrici di ridotte dimensioni.

In Italia, è necessario prevenire la diffusione della specie ed eradicare rapidamente i nuclei presenti. Pertanto, Ove possibile, dovrebbe essere vietato o regolato l'accesso ai siti infestati per evitare che frammenti della pianta siano accidentalmente dispersi dall'uomo (es. sfalcio della vegetazione acquatica e ripariale, scavi). L'eradicazione di Gymnocoronis spilanthoides può essere raggiunta attraverso la rimozione manuale, ma qualora non fosse ritenuta sufficiente e vi fossero le condizioni idonee (accessibilità con i macchinari, siti di basso valore naturalistico), la rimozione manuale può essere integrata con la rimozione meccanica (es., con escavatori). È molto importante, prima dei trattamenti, isolare i siti d'intervento (es. barriere galleggianti) al fine di evitare la dispersione dei propaguli della specie e pulire adeguatamente macchinari, attrezzature e ogni superficie alla quale possano aderire frammenti di G. spilanthoides o terreno con propaguli vitali.