Xenopus laevis è un anfibio originario dell’Africa subsahariana. L'areale della specie va dall'Angola meridionale alla provincia del Capo in Sudafrica, comprendendo Zambia, Malawi, Mozambico, Zimbabwe, Botswana, Namibia, Lesotho e Swaziland.

A causa del grande utilizzo come animali da laboratorio e da acquario, si è diffusa in alcuni territori degli Stati Uniti d'America meridionali (California, Arizona), in Messico, in Cile, in Galles, in Francia e, recentemente, in Italia (Sicilia).

La specie è stata documentata per la prima volta in Italia nel 1999 in Sicilia, dove è attualmente presente con una popolazione riproduttiva ed in espansione.

Mappa di distribuzione (su celle 10x10kmq) aggiornata a giugno 2025 per la rendicontazione ai sensi dell’art.24 del Reg. UE 1143/14.

Lo Xenopo liscio si ciba di organismi acquatici, in prevalenza crostacei (copepodi e cladoceri), insetti nectonici (efemerotteri, zigotteri e anisotteri) e bentonici (chironomidi e ceratopogonidi). In minor parte di animali terrestri caduti accidentalmente in acqua e si può nutrire anche di uova e larve di altre specie di anfibi.
La riproduzione è esterna; una femmina può arrivare a deporre diverse centinaia di uova per deposizione. In anni favorevoli da un punto di vista climatico e delle risorse trofiche disponibili sono possibili più deposizioni nell’arco della stessa stagione riproduttiva.

Le principali vie di introduzione della specie sono verosimilmente riconducibili ad eventi di rilascio volontario o involontario in natura di individui detenuti in cattività.

Impatto su altre specie

La specie mostra impatti negativi sulle popolazioni locali di numerosi anfibi, pesci e invertebrati acquatici, di cui si nutre.
Inoltre, lo Xenopo liscio è vettore di Ranavirus e probabile vettore asintomatico della chitridiomicosi (Batrachochytrium dendrobatidis), entrambi patogeni che possono avere effetti su altre specie di anfibi. 

Impatto sugli ecosistemi

Il principale impatto è la perdita di biodiversità dei corpi idrici in cui la specie si insedia, determinato principalmente da meccanismi di predazione.

Il contenimento e l’eradicazione delle popolazioni invasive presenti nel territorio nazionale è attuabile attraverso la cattura e la rimozione, che possono interessare tutti gli stadi del ciclo vitale dello xenopo liscio (uova, girini ed individui metamorfosati):

• Rimozione delle ovature (rinvenibili da marzo ad ottobre, ma più frequenti da quando la temperatura acquatica raggiunge i 20° C), attraverso il prelievo manuale o con l’aiuto di un retino a maglia fine.
• Cattura regolare dei girini per mezzo di retini o altri strumenti, quali nasse o bottiglie di plastica modificate a tale scopo.
• Il prelievo di esemplari giovani ed adulti, osservabili da marzo ad ottobre, tramite cattura attraverso nassa classica, nassa galleggiante o isolamento dei corpi idrici.

Tutti i metodi esposti sono applicabili singolarmente o in combinazione tra loro a seconda delle caratteristiche degli invasi interessati.